Cuando numerosos ciudadanos procedentes de un país residen en otro, estos suelen unirse para tratar cuestiones de interés que afecten a su comunidad. Un Consejo de Residentes Españoles es un órgano consultivo del consulado y de las secciones consulares de la embajada para la comunidad española que reside en el exterior.
La función principal de estos consejos no es otra que la de asesorar al jefe de la oficina consular con respecto a la situación y preocupaciones de la comunidad española, y proponer medidas para solventar las mismas. De esta manera, se crea un canal de comunicación constante y abierto en el que los ciudadanos españoles pueden acceder a toda la información que les incumbe, tales como las medidas de las administraciones públicas que afecten a su situación de residentes extranjeros.
La actividad de los CRE abarca múltiples ámbitos, como los derechos civiles y laborales (siempre en conformidad con el derecho internacional). También gestiona la inserción de los alumnos españoles en el sistema educativo local, asesorando a nuevos residentes sobre cómo llevar a cabo los trámites, y facilitando todo el procedimiento para así asegurar el mantenimiento de los vínculos culturales con España.
Por otra parte, los CRE se encargan de asegurar que sea posible la participación de los residentes españoles en la vida política en España, siempre de acuerdo con la legislación española.
En resumen, estos consejos respetan las funciones y atribuciones del Cónsul General, pero trabajan junto a él para así:
- Ser cauce de la comunicación entre los españoles en el exterior y el Consulado
- Debatir con el mismo las medidas relacionadas con su función consular
- Asesorarlo en los asuntos que afecten a la comunidad española
- Difundir en ella las medidas que les afecten, colaborar en los procesos electorales
- Participar en el procedimiento de concesión de ayudas y subvenciones
- Cooperar con las instituciones pertinentes para aportar un carácter más oficial a las actividades que se desarrollen en beneficio de los españoles